Patrick: 'Ik laat mijn kinderen veel te vrij online'

In dit artikel:

Patrick (55), romanschrijver en freelance tv-redacteur die met zijn gezin op een finca in Spanje woont, beschrijft in zijn column de kloof tussen hem en zijn vijf kinderen rond hun digitale leven. Zijn tieners sluiten hem bewust buiten: schermen worden afgeschermd, telefoons weg gedraaid en het idee dat pa op Snapchat of TikTok meekijkt wordt met afkeurende blikken afgeserveerd. Dat maakt hem enerzijds een beetje buitenstaander, anderzijds geeft het hem ruimte om zijn eigen opvoedstijl te verklaren.

Zijn milde toezicht vloeit voort uit een strenge jeugd: als twaalfjarige werd hij door zijn vader hardhandig op de vingers getikt toen hij een oorbel wilde, een ervaring die hem rebellerend maakte en die hij nu compenseert door zijn kinderen veel vrijheid te geven. Zij mogen vaak zelf bedtijden bepalen, kleding kiezen, logeerfeestjes houden en incidenteel alcohol of een joint proberen; online hebben ze lange, soms nachtelijke contactmomenten met tientallen vrienden via apps en "streaks" — een manier van vriendschappen onderhouden die hij als ouder van een vorige generatie grotendeels niet begrijpt.

Tegelijk knaagt er twijfel: de digitale beslotenheid van platforms als Snapchat kan misbruik verbergen en de wereld kent gevaarlijke figuren die zich online als jongeren voordoen — iets wat de auteur herinnert aan de Epstein-affaire. Dat zet hem aan het denken over de balans tussen vertrouwen geven en beschermen: misschien is (iets) meer controle wél verstandig, terwijl hij ook niet wil verstikkend opvoeden.

Hij sluit af met een open vraag aan andere ouders: houden zij vast aan strikte regels en controle, of geven ze hun kinderen juist veel eigen ruimte?