Ouders opgelet: dit is wat spelen volgens kinderen écht leuk maakt

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Aarhus en VIA University College in Denemarken onderzochten recent wat kinderen écht leuk vinden aan spelen. Ze bevroegen 104 kinderen rechtstreeks over hun speelmomenten en lieten honderden leeftijdsgenoten die antwoorden beoordelen om patronen te ontdekken. Uit de studie kwamen zeven factoren naar voren die bepalen of spelen als plezierig wordt ervaren: speelgevoel (emotie), inclusie, verbeelding, wild/spannend spel, iets te doen hebben, toegankelijkheid en gekkigheid/overtreden van regels.

Het belangrijkste element bleek het speelgevoel zelf: kinderen beoordelen een speelmoment vooral op basis van hoe het hen laat voelen — vreugde, opwinding of juist verveling en verdriet. Belangrijk is ook dat meedoen makkelijk moet zijn en dat kinderen zich betrokken en niet buitengesloten voelen; sociale uitsluiting maakt spelen onaangenaam. Verder waarderen kinderen fysieke, energieke activiteiten (rennen, schreeuwen, ruig spel) en het kunnen overtreden van regels of een beetje ondeugend zijn. Overmatige controle door volwassenen verandert spelen snel in iets wat op schoolwerk lijkt, en dat willen kinderen vermijden.

De uitkomst staat haaks op het veelgehoorde ouderbeeld dat regels, leren of “goed gedrag” per se voorwaarden zijn voor leuk spel. Voor ouders en opvoeders betekent dit: geef kinderen ruimte, laat ruimte voor wildheid en autonomie, en voorkom dat volwassenen het spel te veel sturen als het doel plezier en betrokkenheid is.