Meer jonge kinderen die lijden aan hittestress dan ouderen: "Ze warmen sneller op"

In dit artikel:

Jonge kinderen worden wereldwijd sterker door klimaatverandering blootgesteld aan hittestress dan oudere leeftijdsgroepen. Dat blijkt uit een studie van onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB), gepubliceerd in Science Advances.

Wereldwijd ervaren momenteel naar schatting 350 miljoen kinderen van 0 tot 9 jaar minstens vijf maanden per jaar hittestress. Zonder de opwarming door klimaatverandering zouden dat er ongeveer 120 miljoen zijn. Daarnaast hebben 560 miljoen jonge kinderen minstens één extra maand per jaar last van hittestress vergeleken met een wereld zonder klimaatverandering. Dat is bijna drie keer zoveel als het aantal zestigers dat met die extra hittebelasting te maken heeft.

Vooral kinderen in tropische, dichtbevolkte regio’s zoals Zuid- en Zuidoost-Azië en West-Afrika lopen risico. Daar versterken hoge temperaturen en luchtvochtigheid elkaar: zweet verdampt minder goed, waardoor het lichaam moeilijker afkoelt. Jonge kinderen warmen bovendien sneller op, zweten minder efficiënt en zijn afhankelijk van volwassenen voor bescherming en verzorging.

Bij 1,5 graden wereldwijde opwarming, tegenover ongeveer 1,4 graden nu, kan het aantal kinderen dat minstens één extra maand hittestress ervaart oplopen tot 620 miljoen. Bij 2 graden stijgt dat tot 650 miljoen.

De onderzoekers pleiten voor een snelle vermindering van de uitstoot, meer klimaatfinanciering voor ontwikkelingslanden en maatregelen zoals hitteactieplannen en sterkere gezondheidszorg. Voor hun analyse combineerden ze bevolkingsgegevens met klimaatmodellen en methoden om de invloed van klimaatverandering op extreme hitte vast te stellen.