Josine: 'Ouders onderschatten vaak hoe lang het duurt voordat kinderen zich ergens echt thuis voelen'

In dit artikel:

Josine (43) is opvoedcoach en woont met haar man en twee dochters (9 en 11) in New York. Ze begeleidt ouders die met hun gezin in het buitenland wonen of die die stap willen zetten en schrijft columns over de dagelijkse realiteit van expatgezinnen.

Vier maanden na hun verhuizing zat Josine vrijwel elke avond bij het bed van haar jongste dochter, die diep verdrietig was omdat ze haar beste vriendin miste. Het troosten leek alleen maar langer te duren en zette Josine aan het twijfelen: hadden ze hun kinderen niet tekortgedaan door te verhuizen, en moesten ze terug naar Nederland? Die onzekerheid is herkenbaar: na emigratie keert volgens het artikel zo’n 70 procent van de mensen weer terug, waarbij het missen van familie en sociale verbindingen vaak een doorslaggevende rol speelt.

Volgens Josine hoort intens verdriet bij verhuizen, vooral wanneer een kind plotseling te maken krijgt met een nieuwe taal, andere gewoonten en het wegvallen van vertrouwde vrienden. Gewoonlijk duurt het zes tot achttien maanden voordat kinderen zich echt thuis voelen. Jongere kinderen passen vaak sneller aan omdat hun vriendschappen veel op spel gebaseerd zijn; oudere kinderen hebben vaker diepere, taalgevoelige relaties en kunnen daarom langer nodig hebben om te wortelen.

Wat hielp in hun situatie was niet meteen oplossingen aandragen, maar het gevoel van het kind erkennen en serieus nemen. Door te luisteren en het verlies te erkennen, ontstond er ruimte voor verwerking. Jaren later voelt die dochter zich helemaal thuis in New York. Die ervaring motiveerde Josine om andere expatouders te ondersteunen bij de overgang en het settelen van hun gezin.

Kernpunten: verhuizen naar het buitenland veroorzaakt rouw en aanpassingsproblemen bij kinderen, de herstelperiode kan maanden duren, familie en sociale netwerken beïnvloeden veel terugkeerders, en empathie en erkenning van het verdriet blijken effectiever dan snelle oplossingsrichtingen. Josine benadrukt dat dit normaal is en dat ouders met de juiste begeleiding hun kinderen kunnen helpen wennen.