"Het begon toen ik met papa naar de auto stapte": 17.000 kinderen in België groeien op met ouder in de gevangenis

In dit artikel:

In België groeien naar schatting 17.000 kinderen op met minstens één ouder in de gevangenis; in Vlaanderen gaat het om ongeveer 9.000, meldt het Kinderrechtencommissariaat. Een 9‑jarig meisje schetst hoe ingrijpend dat is: nadat agenten haar vader meenamen, ziet ze hem nu alleen nog tijdens bezoekmomenten op zaterdag. "Als de gevangenisdeur opengaat, dan spring ik op hem", vertelt ze, maar ze mist dagelijkse knuffels en nabijheid.

Het Commissariaat waarschuwt dat opsluiting van ouders grote gevolgen heeft voor het welzijn, de ontwikkeling en de rechten van kinderen. Recent VUB‑onderzoek bevestigt dat tijdige begeleiding die impact sterk kan verminderen. Tina Wouters van het CAW, die gedetineerden en gezinnen ondersteunt, zegt: "Wanneer een ouder wordt opgesloten, komen heel veel emoties los bij het kind: angst, gemis, verdriet, maar ook schaamte en boosheid."

Problemen die naar voren komen zijn onder meer het ontbreken van een systematische registratie van deze kinderen, wat beleidsvorming en gerichte hulp bemoeilijkt, en grote verschillen tussen gevangenissen in hoe kindvriendelijk bezoek en ondersteuning geregeld zijn. Initiatieven bestaan, maar zijn vaak lokaal en niet gecoördineerd. Het Kinderrechtencommissariaat pleit voor een doorgedreven, kindgerichte aanpak, meer zichtbaarheid en vaste, kindvriendelijke bezoekmogelijkheden.

Vandaag organiseert het Commissariaat samen met het Vlaams Expertisecentrum Kindermishandeling, de Centra Algemeen Welzijnswerk en de VUB een studiedag om oplossingen te bespreken en betere ondersteuning voor deze kwetsbare groep te promoten.